俗話說，萬物生長靠太陽。從地表植物光合作用，動物生息繁衍，到地表下沉積的礦石天然氣能源，其實都離不開太陽提供的能量。不過隨著人類社會生產活動的增加，能源消耗速度有所增快，我們愈發意識到地球上可用資源是有限的。僅靠吸收太陽的一部分微小能量，恐怕資源終會有枯竭的一天。
上世紀60年代，物理學家弗里曼·戴森曾設想一種解決方案，他認為一個高度發達的文明，必然有能力制造出一個巨大的球體（也稱戴森球），它能將整個太陽包裹起來，從而截獲太陽的大部分能量。顯然這一目標離當下的我們有些遙遠，不過科學家們卻另辟蹊徑：與其包圍太陽，不如自己造一個“太陽”！
現如今全世界許多China都已投入研發人造太陽，今年5月28日，華夏的人造太陽之一，先進超導托卡馬克實驗裝置（EAST）更是成功刷新世界紀錄，實現了1.2億攝氏度等離子體運行101秒的好成績。那么在達成這一成就前，人造太陽的誕生都突破了哪些技術難題？假如今后投入使用，它會為我們生活提供哪些便利呢？
兩次工業革命以來，人類先后經歷了蒸汽時代、電氣時代，近年來光伏、風能、核能等新能源也在快速崛起，使社會生產效率大大提高。但這些能源都有一定的局限性，煤、石油、天然氣等化石能源在大量開采后將面對枯竭的危機，且會造成一定的環境污染，新能源又受到自然條件限制，無法保障穩定供應。
相比之下，太陽已經發光發熱了大約45億年，并且依舊在源源不斷地產生能量，它又是如何做到的？
這還要從太陽本身的屬性講起，近距離看它就像一個燃燒的大火球，是因為其內部每時每刻都在釋放能量。當兩個氫原子核吸引碰撞，聚合成氦原子核，這一過程中會爆發出驚人的能量，也就是我們所說的核聚變。反觀地球上如果也能模擬這個過程，是否會產生取之不盡的能量？
科學家們正在將這一設想變為可能，要想實現氫原子核碰撞，首先須確保“原料”充足，而地球僅水資源中的氫原子就數不勝數，因此取材不成問題。但真正的難題卻是使氫原子聚合，模擬太陽核聚變的過程，需要達到1億攝氏度以上的高溫，僅憑現有技術我們能實現嗎？
單純依靠耐高溫的材料，恐怕無法解決問題。即便是已知熔點較高的金屬鎢，也僅能承受3400度左右的溫度。而更棘手的是，人造核聚變遠不如太陽內部穩定，在升溫過程中等離子體會有隨機的能量損失，溫度越高，它們越難以約束，因此科學家們必須要找到一種既耐高溫又能穩定作業的兩全之法。
經過不懈的探索，人造太陽團隊終于借助一個“神秘裝置”完成了初步的實驗。它就是托卡馬克（也稱環磁機），一種長相酷似甜甜圈的磁約束裝置。其內部為環形真空，外面圍繞著精密的線圈。當它通電時，會產生巨大的環形磁場來約束等離子體，并將其加熱至超高溫度，從而達到核聚變。有了托卡馬克助力，上述棘手的問題便迎刃而解了。
雖然裝置問題得以解決，但讓如此龐大的設施正常運轉，工作人員需要把控每個細節，僅制造公差就要控制在1毫米以內。有任何環節出現疏漏，都可能導致等離子體逃逸，進而對設備造成嚴重的損壞。若制造更大產能的人造太陽，想必還有更多的難題等待去解決。
除了華夏項目的推進，全世界人造太陽的研發也陸續有了成果。當前全球35個China正積極參與國際熱核聚變實驗堆（ITER）計劃，華夏作為該計劃平等成員方之一，承擔了建設、運行等多方面的重要工作。
相信不久后的將來，更強大的人造太陽將會誕生。屆時不僅能源緊張問題將得到解決，人造太陽也將作為更炙熱的存在，點燃萬家燈火，照亮我們的地球，從而作為人類的“終極能源”造福世世代代！
