針灸包括針法和灸法，將特定的針具刺入機體特定穴位，再配以相應(yīng)手法操作達到治療目的者為針法；運用點燃的艾條或艾柱及其他加熱設(shè)備作用于特定穴位，通過熱刺激發(fā)揮治療作用的則屬于灸法的范疇。
針灸作用的機理，根據(jù)古人的說法，可用“氣至而有效”一言以概之。何為氣至，現(xiàn)代針灸教科書說的針刺部位有“酸、麻、脹、痛”等感覺即為得氣。確有一定道理，但有歧義。
因刺中神經(jīng)則麻，刺中血管肌腱則痛，重刺激肌肉豐厚部位則酸脹，若這些均理解為得氣，則仍然與經(jīng)絡(luò)的本質(zhì)無涉。更何況，對于得氣，傳統(tǒng)的說法是也可指醫(yī)者運針時的感覺，而非單指病人則針刺局部的感覺。
如《標(biāo)幽賦》云:“氣之至也，如魚吞鉤餌之浮沉；氣未至也，如閑居幽室之深邃”。“氣速至而速效,氣遲至而不治”。而病人的感覺，應(yīng)該以出現(xiàn)“循經(jīng)感傳”為準(zhǔn)。所謂循經(jīng)感傳是指針刺其它方法刺激穴位時，人體出現(xiàn)一種酸、脹、麻等特殊感覺從受刺激的穴位開始，沿古典醫(yī)籍記載的經(jīng)脈循行路線傳導(dǎo)的現(xiàn)象。
基于得氣和循經(jīng)感傳這一針灸獨特現(xiàn)象，我們來探討針灸治病的物質(zhì)基礎(chǔ)：
毫針刺入穴位后，會對局部纖維系統(tǒng)形成物理刺激，通過特定手法，對纖維系統(tǒng)形成物理刺激并促使其做出運動反應(yīng)，而經(jīng)脈多走行于肌肉間和肌肉的筋膜平面之間，即相鄰筋膜間由疏松纖維網(wǎng)（結(jié)締組織）連接并由凝膠狀基質(zhì)充填，由于長期受到筋膜間平行位移運動的刺激，故液化程度高，流動性高，從而形成了經(jīng)脈線的特殊光、電、聲等特征。
針刺穴位形成刺激使筋膜做出反應(yīng)性運動——筋膜間平行位移，同時帶動凝膠狀基質(zhì)被激活，并沿經(jīng)線流動為感覺神經(jīng)末梢感知時，就會形成明顯的循經(jīng)感傳現(xiàn)象，這就是循經(jīng)感傳的物質(zhì)基礎(chǔ)。
