9月有哪些精彩天象？水星、金星、海王星這三顆行星都迎來了最佳觀測時機。本月的看點還有月亮，今年中秋節是“十五的月亮十五圓”，最圓時刻出現在9月21日中秋節7時55分，為合家賞月提供了良機。
上海天文館網絡科普部部長施韡介紹，今年有三次水星東大距，9月14日這次是日距角最大的。在太陽系里，水星是與太陽距離最近的行星，經常湮沒在太陽的光輝中，很難觀測到。只有等到水星和太陽的角距最大，即“大距”時，才有希望用肉眼看到。水星在太陽東邊時稱為“東大距”，在太陽西邊時稱為“西大距”。水星東大距時，可在黃昏時分的西方地平線上方找到水星；西大距時，水星則在黎明時的東方低空出現。對天文愛好者來說，傍晚觀測顯然更方便，所以水星東大距更受關注。
9月14日，由于水星位于天赤道南方，日落時水星的地平高度只有12度左右，幾乎等不到天黑就快沒入地平線了，因此觀測難度較大。“想要挑戰一下的天文愛好者可以在晚上6時30分左右在西偏南低空中尋找。”施韡說，“有個觀測竅門，可以順著金星、角宿一來尋找水星，不過角宿一可能比水星更暗一些。為了提高成功率，建議大家使用雙筒望遠鏡來尋找水星。”
14日那天還將上演海王星沖日。地球公轉軌道外的行星都存在“沖日”時刻，即地球和另一顆行星在各自軌道上運行時，與太陽正好處在一條直線上。在行星沖日前后，這顆行星與地球的距離會最近，因而亮度達到最大。海王星、天王星距離地球較遠，差不多每年會有一次沖日，要通過天文望遠鏡才能看到。今年海王星沖日時，位于寶瓶座和雙魚座的交界處，升起時間是18時左右，亮度約為7.8等，幾乎整夜可見。
從本月至年底，都是金星的觀測時段，它將成為夜空中最亮的星。中國古人稱金星為“太白”,以示其亮度之高；西方人稱它為“維納斯”，顯示其美麗指數。這顆夜空中最亮的星還被稱作“長庚星”和“啟明星”。上半年，它作為昏星在日落后閃耀西方天空，因此叫“長庚星”。下半年，金星下合日后成為晨星，在黎明時升起，故稱作“啟明星”。
9月21日是中秋佳節，今年節日前后不是更常見的“十五的月亮十六圓”，而是“十五的月亮十五圓”，因為最圓時刻出現在21日7時55分。施韡解釋說，這源于月球公轉的軌道特征，由于軌道周期不是十分穩定，一個朔望月的平均周期為29.5天，最短不到29.3天，最長可達29.8天，滿月發生在農歷十五、十六、十七都有可能。如本月的“望”發生在農歷十五，所以當天晚上的月亮比十六和十七更圓。
欄目主編：黃海華 文字編輯：俞陶然 題圖來源：新華社
來源：作者：俞陶然
