姜維在沓中屯田避禍的第二年，即蜀景耀六年（公元263年），曹魏數十萬大軍出征西南，打響了滅亡蜀漢帝國的最后一戰。曹魏大將軍司馬昭在戰前做了精心的準備，鄧艾率領三萬大軍直奔沓中，諸葛緒領三萬大軍直撲橋頭，對姜維形成合圍之勢。鐘會則率領魏軍主力自斜谷、駱谷向漢中挺進，直取蜀漢的都城成都。曹魏眾將分工明確，分為三路齊頭并進，勢在一舉殲滅蜀漢，平定益州。姜維躲入沓中也僅僅享受了一年多的片刻安寧，就這樣被曹魏大軍無情粉碎。
自姜維得到了領軍權限之后，改變了魏延最早提出的“拒敵于國門之外”的戰略構想，本想從漢中放開一個缺口，誘敵深入，進行包圍殲滅戰。但這一戰略恰好成了他一生當中最大的敗筆，使得戰事剛剛展開便陷入被動。在曹魏兩路大軍的進攻面前，姜維無心戀戰，邊打邊撤，經陰平回到了劍閣，并決定在此阻擊魏軍的主力。鐘會率領的十余萬大軍在劍閣與蜀軍苦戰月余，始終無法再前進半步。在此期間，鐘會還因為士兵傷亡慘重，軍糧、器械補給困難等原因，萌生過退兵的打算。
“劍閣”是蜀軍在蜀漢部署的重要防線，也是曹魏此次出兵以來遇到的第一個無法攻克的障礙。那么，劍閣究竟有什么樣的特點，能夠將十余萬曹魏精銳擋住呢？筆者結合史料記載，對劍閣做一個簡單的介紹。
圖-劍門關航拍圖
據相關史料記載，“劍閣”一詞由山名與路名結合而成。清代的《劍州志》載，蜀地北端有一座“梁山”，因山勢險峻，峭壁絕立，其勢如劍，故名“大劍山”。在大劍山的西北還有一座山，被稱為“小劍山”。兩山峰巒起伏，垂聳入云，猶如城垛。據《水經注》載，劍山皆為陡峭絕壁異常險峻，其中有“閣道”延伸至蜀中，故名“劍閣”。《蜀都賦》稱，劍閣是一處谷地名，因谷中有閣道而得名。這三處記載中分別提到了“劍山”與“閣道”，那么，閣道又是什么意思呢？
據《蜀中廣記》載，閣道即為“棧道”的擴展，在《史記》中給出了最為詳盡的解釋。該書載，在陡峭的巖壁上鑿洞，插入粗木桿，上鋪木板供人行走的道路，稱之為“棧道”或“閣道”。由此可以得知，閣道其實就是貫穿大、小劍山山谷掛在垂直絕壁上的一條與蜀地相連的狹窄通道。在《太平寰宇記》、《大清一統志》等史料中，也將“劍閣”稱之為“劍閣道”或“劍閣之路”。這便是“劍閣”一詞的由來，本意是用來代指古代入蜀的必經之路“劍山通道”的險峻程度。在后世的發展與演變過程中，逐漸成了一個縣的稱號，即如今的四川省廣元市劍閣縣。
據史料記載，劍閣之中有“劍門關”。不過，關于劍門關的由來，史料中有不同的說法。《劍閣縣續志》載，大、小劍山之間的斷隔垂直陡峭，兩崖相對猶如一道天然的城門一樣，故名劍門關。《劍州志》中也認為，劍山之間的斷隔如城門一般，從秦入蜀的通道貫穿其中。而《大清一統志》則認為，蜀漢占據益州期間，諸葛亮在劍山之間的斷隔中依據天然的地形修筑了用于防御的關隘，劍門關也由此而得名。不過，無論哪一種說法，都體現出了劍門關的一個特點，兩崖對立形如關口，再加上人為的修建城關，使她成了一道蜀地的防御屏障。
據《讀史方輿紀要》載，古代秦蜀之間的交通要道金牛道，與劍門關內的閣道相連，直通入蜀。由此可以得知，劍門關不僅是蜀地的防御屏障，還是扼制自關隴地區進入蜀中的重要關隘。據《劍州志》載，自北向南，站在關外向谷地內部仰望，劍山的陡峭絕壁直入云霄，將整個谷地封鎖得非常嚴實，其險峻程度令人膽寒。關內有一條溪流，名曰“大劍溪”，劍閣谷地依溪水而掘，更是增加了劍門關的險峻程度。間隔谷地除了劍門關外，另有大吊崖、小吊崖等多處關口，各關口下僅有一條狹窄的彎曲小徑，皆為居高臨下的斜道，最大傾斜度將近七十度。站于關口向下俯視都感頭暈目眩，想要攻克此關更是極為困難。劍閣關處于這樣一種占據優勢的地形，這也難怪鐘會十萬大軍久攻不下。
除此之外，劍門關還是蜀地北方的門戶。據《劍州志》載，自劍閣至梓潼一線，劍閣的地勢最高，向南的地勢逐漸平緩。自劍閣南下兩百余里的梓潼北有一處古遺址，名為“送險亭”，顧名思義，從劍閣南下的兩百多里崎嶇山路到此結束。從梓潼到成都平原基本上是一馬平川。也就是說，如果劍閣丟失的話，漢中已經無險可守。所以，劍閣不僅是成都的重要保障，同時，也是整個蜀地的北方門戶。清代的《保寧府志》中，曾將劍閣稱之為蜀地北部的首要屏障，秦川之地的咽喉所在。
圖-劍門關沙盤模型
而對于劍閣來說，劍門關又是首要的防御重心，如果劍門關被攻克，整個劍閣也將失陷。所以，從古至今，劍門關也被形容為“鎖鑰全川”的蜀地之門。這也是為什么姜維在聽說曹魏主力南下后，傾盡全力率部沖出包圍圈趕至劍閣御敵的原因。不過，即使姜維據守劍閣頂住了曹魏大軍的進攻，仍沒有改變蜀漢集團滅亡的命運。
參考書籍：《三國志》、《史記》、《太平寰宇記》、《劍州志》、《劍閣縣續志》、《大清一統志》、《蜀中廣記》、《梓潼縣志》、《保寧府志》、《讀史方輿紀要》
