“實質”與“實際”看似意思相近，口語中也往往有“實質上”、“實際上”混用的現象，但二者內涵其實有明確的差別，其差別體現在“質”與“際”的本意上。實質是指某一對象或事物本身所必然固有的性質，或事物的內在含義。實際指真實的具象表征，或對某種事情或者事物的肯定。
“質”的本意指抵押，以財物或人作保證；引申指買賣貨物的券契；又引申指誠信、本質，又指質樸、底子；還可引申指箭靶，又指砧板，古代斬人時用的墊板。“實質”體現物質的內在本性。在哲學當中，本質，又稱為“實質”，是指某一對象或事物本身所必然固有的。從根本上，使該對象或事物，成為該對象或事物，否則該對象或事物就會失去其自身的，特定屬性或特定一套屬性。王西彥 《古屋》第五部二中有“要緊的不是名詞，而是實質。”
“際”的本意是兩堵墻相合時中間的縫，引申為靠邊或交接的地方。由邊際反轉過來指里面或中間，交會、適逢、達到等，還引申為遭遇，有時又轉指時間。“實際”就是真實、客觀的存在。其來源于佛教語，指“真如”、“法性”境界。猶言實相。實際強調真實、合乎事實，其反義詞是表面、幻想、迷信。宋朝陸游《周元吉蟠室》詩中有，“實際正如此，切忌錯商量。“實際常用來表示真實情況，比如名義GDP與實際GDP，實際控股人等表達。
除了實質與實際，還與“本質”一詞與他們相近。其實，實質和本質都屬于舶來詞，本質的英文是essential，實質是substantial。從英文的角度可以很好將二者區分：本質強調某事物的不可或缺屬性，實質則強調其固有的物質基礎。（責任編輯張一飛，圖片源自網絡）
