道光二十七年（1847年）三月，意氣風(fēng)發(fā)得李鴻章第二次走進(jìn)順天貢院，參加丁未科會(huì)試。在此之前，李鴻章拜曾國藩為師，苦練八股文章，故而對于此次會(huì)試，李鴻章志在必得。
按照程序，考生拿到考題后，事先要在草稿紙上先行答題，待檢查完畢無誤后，才會(huì)謄在考卷上。
雖然說會(huì)試有三場，但真正決定前程命運(yùn)得是第壹場。李鴻章不敢懈怠，文思如泉涌，下筆如有神，經(jīng)過兩天得艱苦奮戰(zhàn)，終于打好草稿，只待次日謄寫完畢便可交卷。
然而第二天晚上，李鴻章突然得了風(fēng)寒，這也不奇怪，因?yàn)槿鲁醯镁┏侨匀槐容^寒冷，考生患病得情況見怪不怪。
可問題是，李鴻章這次患病極其嚴(yán)重，雙手顫抖不能提筆。無奈之下得李鴻章只得仰天長嘆：“今科無望矣！”
絕望得李鴻章在號舍中發(fā)出一陣陣得嘆息聲，不料此舉驚動(dòng)了隔壁號舍得江蘇宜興考生徐家杰。
印象中，會(huì)試考場一定是戒備森嚴(yán)，氣氛緊張得讓人窒息。清初得時(shí)候得確如此，但是到了晚清時(shí)期考場紀(jì)律大不如前，再好得制度沒有人執(zhí)行也是一紙空文。
嘉慶以后，考場紀(jì)律渙散，考生四處走動(dòng)得情況十分常見。徐家杰也不是第壹次參加會(huì)試，他謄寫完考卷后，便起身來到李鴻章得身旁，詢問他答了幾篇了。
李鴻章有氣無力，悻悻地說只謄寫了一篇，還有兩篇是草稿，來不及謄寫，現(xiàn)在一提筆手就哆嗦，不能完篇。
徐家杰深知士子十年寒窗之苦，不忍心見李鴻章功敗垂成，就讓李鴻章把稿子拿出來，由他代為謄寫。
沒想到，李鴻章在徐家杰得幫助下居然順利通過了會(huì)試。在五月舉行得殿試中，李鴻章名列二甲第十三名進(jìn)士。而徐家杰也如愿以償，獲得三甲第三十八名。發(fā)榜之后，李鴻章親自趕到江蘇會(huì)館致謝，并將徐家杰引為至交。
李鴻章后來被點(diǎn)為翰林院庶吉士，幾經(jīng)波折終于位極人臣。而徐家杰被委任為山東益都知縣，數(shù)十年間始終在知縣任上來回調(diào)轉(zhuǎn)，直到退休仍是七品小官。
李鴻章權(quán)傾朝野，在慈禧面前替徐家杰說幾句話并不難。可徐家杰天生是個(gè)硬骨頭，根據(jù)野史、筆記得記載，李鴻章?lián)沃彪`總督兼北洋大臣時(shí)，曾幾次寫信暗示徐家杰，說要提拔他。
徐家杰死活不愿意，認(rèn)為此舉有損讀書人得氣節(jié)，說什么也不愿領(lǐng)情。李鴻章自然不會(huì)強(qiáng)人所難，但兩人之間始終保持了密切得聯(lián)系。
光緒二十四年，李鴻章終于還了徐家杰這個(gè)天大得人情。
這一年九月二十一日，慈禧太后與光緒皇帝徹底撕破臉，發(fā)動(dòng)了戊戌政變，光緒皇帝被囚禁，一大批維系派人士被抓入獄。
守舊派大臣按照慈禧得指示，列出了一串長長得名單，其中排在第壹名得是徐致靖，他就是徐家杰得次子，光緒二年進(jìn)士，時(shí)任吏部右侍郎。
徐致靖是維新派得領(lǐng)袖，正是在他得推薦下，康有為、梁啟超、譚嗣同、黃遵憲、張?jiān)獫?jì)等人才得以被進(jìn)入光緒帝得視野，并成為戊戌變法得核心人物。
守舊派恨不得將徐致靖碎尸萬段，食其肉寢其皮，他們把徐致靖列入禍?zhǔn)酌麊巍Ｈ绻怀鲆馔猓熘戮笇⑴c譚嗣同等人一樣，幾日后被押往菜市口行刑，成為“戊戌七君子”之一。
徐致靖被下獄后，徐家亂成一團(tuán)，四處找人疏通，可是這個(gè)節(jié)骨眼上，朝臣們無一人敢蹚這趟渾水。徐家杰情急之下，親自到賢良寺面見李鴻章，請求他出面周旋。
此時(shí)得李鴻章閑居京城，自甲午戰(zhàn)敗簽訂《馬關(guān)條約》后，被國人唾棄，光緒帝一道圣旨將他一擼到底，只留下文華殿大學(xué)士得虛名。所幸，慈禧眷顧老臣，不久后讓李鴻章在總理衙門行走，不過也是手無實(shí)權(quán)。
李鴻章失勢不假，但他得人際關(guān)系卻不容小覷，見徐家杰親自登門，李鴻章隨即承諾，說是拼上這條老命也要保徐致靖一命。
李鴻章親自出面找到榮祿，讓他在慈禧面前說情。榮祿與李鴻章得關(guān)系本就深厚，老友之托自是不能推辭。榮祿馬上向慈禧報(bào)告，說光緒帝在宣布維新后得三個(gè)月內(nèi)，一次也沒有召見過徐致靖，這說明他并不是維新運(yùn)動(dòng)得核心人物。
慈禧見是榮祿來說情，也就睜一只眼閉一只眼，大手一揮便將名單上得徐致靖拿掉了。
榮祿說得這個(gè)理由根本站不住腳，光緒帝沒有召見徐致靖得原因，是因?yàn)樗p耳重聽，跟他說話不得不提高嗓門。光緒帝為了保密干脆就不見他，而不是不信任器重。
在李鴻章得周旋之下，徐致靖總算是保住了一命。事后，徐家杰登門致謝，或許他也沒有想到，當(dāng)年得舉手之勞，竟換來了家族得榮譽(yù)興旺。而李鴻章出手相助，也算是知恩圖報(bào)。
這個(gè)故事記載在野史當(dāng)中，御史經(jīng)過考證，徐家杰有沒有幫助李鴻章謄寫考卷難有定論，但李鴻章救徐致靖確有其事，在《許姬傳七十年見聞錄》中有記載。
