玉蘭花可制香露，用于茶、酒或糕餅。花瓣則可油炸或蜜浸。食春花，貪的是一口春之味。
“桃始夭、玉蘭解、紫荊繁、杏花飾其靨。梨花溶。李花白。”這是明人程羽文《花月令》里記載的農(nóng)歷二月花事。早春時節(jié)，玉蘭樹的枝頭上冒出棕褐色、毛茸茸的花蕾，春天的腳步就近了。日益飽滿的花蕾漸漸掙脫苞片的禁錮，開成了瑩白的花朵。玉蘭對溫度十分敏感，周瘦鵑在《但有一株堪比玉》中寫道：“我們搞園藝的。往往把玉蘭當(dāng)作寒暑表，每年春初見玉蘭花開，就知道不會再有冰凍，凡是安放在室內(nèi)的盆樹盆花，都可移出來了。”
記得小時候家里有本掛歷，其中有一張就是玉蘭，一樹碩大的白花開在瓦藍的天空下。那時并沒有什么審美意識，但還是覺得震撼，問大人那是什么花，答曰“白玉蘭”。這名字在我心里留下了極深的印象。但直到我來了上海，才得以見到白玉蘭的真容。玉蘭初開時如玉卮，盛放時如果有風(fēng)，又像一樹簌簌飛動的白鴿。在陽光下白得炫目，夜里則泛出明月般溫柔的光澤。每次見到盛花期的玉蘭，我都會想起“十萬狂花如夢寐”這句詩來。
《群芳譜》里說玉蘭花色白微碧似玉，香味如蘭，所以叫玉蘭。玉蘭的別名有望春花、玉堂春、白玉蘭等。望春花和玉堂春道出了玉蘭的花季和貴氣，而白玉蘭顧名思義，說明它的顏色是玉白。
玉蘭自古都是一種吉祥的花，在蘇州的園林和門樓院落中，左玉蘭右海棠寓意“金玉滿堂”。高大挺拔的玉蘭樹，無論種在園林還是街心公園都合宜。初春在蘇浙的園林里閑逛，恰逢玉蘭花開，白墻黑瓦將玉蘭襯得格外端麗。杭州的朋友告訴我，當(dāng)?shù)乜从裉m的秘境是植物園附近的玉泉路，花繁人少，路口就是林風(fēng)眠故居。北京城的友人則喜歡沿著長安街看玉蘭，她說大覺寺的玉蘭也好，因為坐落在山間的緣故，花期比城里略遲。城市里，許多街道的護欄、路燈都設(shè)計成線條優(yōu)美的玉蘭形狀。玉蘭也是上海市的市花。白玉蘭一般不會有人認錯，但紫花玉蘭、紫玉蘭和二喬玉蘭的色調(diào)都以紫色為主，比較容易混淆。
另一種名字中有“玉蘭”的是廣玉蘭。廣玉蘭也是一種高大的喬木，開白色的大花，形似荷花，因此又稱“荷花玉蘭”。但玉蘭初春開花，廣玉蘭開花則是初夏。容易和玉蘭混為一談的還有白蘭，有些地方這兩種花在日常生活中都被稱為“白玉蘭”。玉蘭和白蘭雖然同屬木蘭科，但玉蘭是木蘭屬，而白蘭為含笑屬。玉蘭冬季落葉，白蘭終年常綠。
玉蘭花形如酒杯，直徑有10至16厘米，白蘭呈披針形，長三四厘米，寬3至5毫米。玉蘭花期短，白蘭可由春開至秋。
玉蘭一般適宜觀賞花樹或插瓶，白蘭可佩戴在身上。在蘇州、上海，夏日里路邊常有賣花人將白蘭和茉莉花串?dāng)[在鋪著藍布的竹籃上售賣。
木蘭科植物多有香花，可入藥，其中最著名的是“辛夷”。辛夷原指紫玉蘭，供藥用的部分是花蕾，玉蘭的花蕾入藥也稱“辛夷”。玉蘭花可制香露，用于茶、酒或糕餅。花瓣則可裹上調(diào)好的面糊油炸，或者用蜜浸。
食春花，貪的是一口春之味。（余春）
