明朝萬歷年間，浙江龍門鎮有一個叫許大奎的木匠以做木匠活為生。因從小家境貧寒，如今二十五歲尚未娶妻。
想著再干幾年多攢一下錢結婚。為人正直善良從不偷奸耍滑，在當地小有名氣。
這天夜里許木匠閉了門正要休息，忽聽見敲門聲許木匠起身去開門，見是兩位年輕男子，相貌堂堂穿著華麗。
其中一男子拱手說道：“這里是許木匠家嗎？”許木匠說道：“本人就是許大奎，你們是何人？有什么事嗎？”那人說道：“我們是做米面生意的，剛搬到本鎮，在東門處買了新宅子，只是宅中沒有家具，所以請您去打一些家具。”
許木匠說道：“今天天色已黑，明早再去吧。”那人說道：“因我兄弟結婚占卦算出吉日，到那吉日只有三天時間不敢耽誤，所以請您去連夜趕工。
工錢可以給你雙倍來算。”許木匠說道：“既然如此，那就走吧”裝上隨身工具背上肩，鎖好了門跟那二人走了。
很快到了地方，這宅子看起來很氣派紅漆大門有一丈多高，兩個大燈籠高高掛在兩邊，走上幾步臺階跨過門檻進來，院落寬大種有花草，中間還有一座巨大的假山，靠著院西墻擺放著一堆木材，再走進屋內一看，確實沒有什么家具。
那倆人開始交代，無非就是做一些桌椅板凳，床之類的。許木匠手到擒來，這些都不在話下。
許木匠挑出那合適的木材，鋸成他想要的尺寸，動作相當嫻熟，那二人在旁邊殷勤給許木匠端茶倒水，口中還說一些奉承的話。
突然，許木匠翻起白眼口土白沫躺倒在地上。那二人驚慌失措，急忙跑到許木匠跟前查看，片刻許木匠沒了反應，叫也叫不醒扶也扶不起來，如死尸一般。
這時其中一人快步跑去關了大門，對另一個人說道：“這木匠死在咱們家中，而且就你我二人并無他人在場，倘若這時被人發現你我得吃官司啊。”
另一個人說道：“那該如何是好？”那人思忖片刻說道：“西山是舊墳埋的都一些窮苦百姓，不如把這木匠埋在那給他立個碑，若日后被別人發現，見墓碑知道這許木匠人死埋在這里了。”主意已定，二人迅速把許木匠的尸體用草席包裹好。
因家中沒有鐵鍬無法挖坑，又天色已晚街上店鋪都已關門，無奈倆人守著許木匠的尸體過了一夜。第二天，天已大亮二人醒來心虛膽怯也不敢出門去買鐵鍬，待黃昏十分天黑下來，倆人便慌張地走出家門來到這街上鐵匠鋪買油鍬，那老板問他干什么用？
其中一人支支吾吾的說道：“一只野貓死在我們家門口，買鐵鍬就是為了埋那野貓。”這時一個帶刀捕快從這里經過，見這二人鬼鬼祟祟有些可疑，決定暗中跟蹤一探究竟。這二人拿著鐵鍬往家走去，此時捕快帶著幾名衙役尾隨其后很快到了地方。
那捕快從門縫往里看去，在微弱的燈光下，左右看遍，突然發現一個類似人腳的東西被草席包裹著直對著大門，定睛一看沒錯確實是一雙人腳，捕快心中一驚，又聽到這倆人談話。捕快聽得清楚看得真，一腳踹開大門拔出腰間大刀指向那二人，口中厲聲喊道：“大膽賊人，竟然謀害他人性命。”
那二人大吃一驚沒等他們反應過來，跑進來幾名衙役把那二人綁了起來。捕快掀開那草席里面果然躺著一具尸體，命手下去通報法醫和縣令。
因天黑捕快保護好現場，只能等明天一早法醫來勘察。捕快安排在今晚這宅子中過夜，也沒有桌椅板凳床，眾人在外面屋檐下休息。
夜深人靜眾人睡得香鼾聲四起，捕快睡夢中驚醒，起身借著月光環顧四周沒什么，只是一只黑貓從院子里跳到墻上，把那墻上的青瓦打碎了。
捕快走到那二人跟前見他這二人睡得跟一死豬似的。又見兄弟們東倒西歪。又往前走了幾步到那草席包裹的尸體前一看，嚇得魂不附體，只見草席還在尸體卻不翼而飛。
捕快急忙喊起眾人說道：“尸體不見了，你們還睡？連個死尸都看不住嗎？”開始發脾氣又說道：“我已報那縣令大人，若明早來了不見那尸體，治我的罪我吃不消啊。”
那捕快焦急萬分不知怎么辦。被綁著的那人開口說道：“大人莫慌我知那東山是新墳，埋的都是一些新死去了人，何不去挖個尸體回來充當這草席里的尸體，神不知鬼不覺，您到時給我二人求情免罪就行了。”
這時那捕快也沒了主意點頭依那人的話。當下給那二人松綁五六個人，奔那東山的墳地跑去，很快挖了一具尸體扛了回來。
第二天一早法醫，鎮長，縣令都已到齊，法醫前去驗尸，驗完尸體稟告縣令說道：“此人死于兩個月前，睪丸被割去，后腦勺是被重器所傷。”
縣令聽罷，勃然大怒：“你這倆歹人如此狠毒，還不從實招來？”那二人跪地連聲喊冤，縣令命人打他倆二百個嘴巴，這二人挨不過疼而且這時捕快也不開口說情，倆人只能說出那木匠尸體不翼而飛，后東山挖回來一具尸體的始末。
縣令聽完不相信說道：“你在逗我嗎？一個死尸能長翅膀飛了不成？”這時捕快也說出了實情。縣令大人叫鎮長去辨認那尸體，鎮長上前去看了尸體大吃一驚說道：“此人我不認得是誰？”
縣令大人看出那鎮長的表情，覺得他有所隱瞞，賞鎮長三百個嘴巴，鎮長挨過打說道：“此人叫陳生，是本鎮南門外吳寡婦的丈夫。”
縣令立即派人抓那無寡婦來問話，很快吳寡婦到場，前去尸體前辨認，吳寡婦控制不住大哭起來，吳寡婦哭泣著說道：“我可憐的丈夫，兩個月前被埋在那東山上，今為何又被挖出來了？”
縣令對吳寡婦說道：“現在事實事已經清楚，需要你一句口供，如實招來定能饒恕，如說半點假話當場打死你！”這吳寡婦畢竟是婦人膽小一五一十的全招了。
突然陰風陣陣，有一股腥臭味撲鼻而來，從大門外爬進來一條有人頭那么粗的大黑蛇，頭部有黑白太極圖案，嘴里叼著一棵青草，一步三搖匍匐前進到那尸體旁，順時針圍著那地上的尸體轉了三圈停下，口中青草咬起來出了汁液滴進那尸體的嘴里，又低頭把那口中咬碎的草敷在那尸體頭部傷痕處。
眾人覺得不可思議，差役要去打那條蛇。縣令攔住低聲說道：“等等，看看它要干什么？”這大蛇做完這些后迅速爬到大門口蛇尾盤繞蛇頭高昂，看著那地上的尸體。
片刻見那地上的尸體喉結在動，手一抖眼睛慢慢睜開，發出呻吟站了起來。這時那大蛇竟跳起舞來，片刻轉頭迅速爬出門外離開了眾人的視線。
這時，許木匠大步走進院里來，請他做活的那倆人看見以為是許木匠的鬼魂來了，頭磕得如搗蒜一般說道：“許爺爺饒命。”
眾人大惑不解。原來，許木匠有羊癲瘋，那天夜里在這里做活突然犯病倒地休克了，醒來發現自己被草席包起來了，見眾人都在睡覺，所以沒打擾他們，自己起來回家了。今天來此是干活的。
縣令大人問陳生這是怎么回事？陳生說道：“那天我回到家發現鎮長與我妻子躺在我床上，我忍過這口氣，事后勸自己妻子不要再干對不起我的事了，誰知這歹毒的婦人，那天夜里把我灌醉，竟然殺害了我。
我鬼魂無處可去飄飄忽忽，突然醒來就到這里。”縣令大人把剛才大蛇救他的事情告訴他知道，陳生說道：“還有這事？可能是我經常做善事的原因吧。
三年前的一天，我在大街上看到有人在玩蛇，左右甩開像用鞭子一樣打在地上，我見那條蛇十分可憐就把它買下來放生了。”我經常會買一些魚來放生。
眾人聽完驚奇不已。縣令大人把那吳寡婦和鎮長脖子上套進鐵鏈帶回押入死牢，因那二人與本案無關，只是個誤會所以把他二人無罪釋放，對捕快也不予追究。
