每年的農歷七月初七，是我國的傳統節日七夕節，又稱乞巧節、七巧節、女兒節或七姐誕。
七夕節始于我國漢朝。相傳，在每年的這個夜晚，天上的織女與牛郎會在鵲橋相會。織女是一個美麗聰明、心靈手巧的仙女，凡間的婦女便在這一天晚上向她乞求智慧和巧藝，也少不了向她求賜美滿姻緣。因為牛郎織女的美麗傳說，原本以少女乞巧為傳統的七夕節，逐漸被多情的我國人賦予了新的意義，成為象征愛情的節日。
七夕節始終和牛郎織女的傳說相連。天上的織女和人間的牛郎相愛成親，玉帝和王母娘娘勃然大怒，并命令天神下界抓回織女。牛郎擔了兩個小孩追去，眼看就要追上，王母娘娘心中一急，拔下頭上的金簪向銀河一劃，昔日清淺的銀河一霎間變得濁浪滔天，牛郎再也過不去了。從此，牛郎織女只能淚眼盈盈，隔河相望。玉皇大帝和王母娘娘也拗不過他們之間的真摯情感，準許他們每年七月七日相會一次。相傳，每逢七月初七，人間的喜鵲就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭鵲橋相會。
那么問題來了，傳說中的“鵲橋”究竟有多長？
牛郎星是排名全天第十二的明亮恒星，距離地球16.7光年；織女星是天琴座中最明亮的恒星，在夜空中排名第五，距地球大概是 25.04 光年。有人通過測量牛郎星和織女星之間的夾角，利用余弦定理，算出了她們的距離大約是 16 光年。
所以，鵲橋至少得有16光年那么長！1光年相當于9460730472581千米，也就是說牛郎和織女要跨越9460730472581×16千米的長度，才能見到對方！這漫長遙遠的鵲橋，得調動自然界多少只喜鵲義務勞動呀！恐怕只有天庭神力才能辦得到啦。
世界上最遙遠的距離，就是你我之間隔著鵲橋！
每年七夕，不知塵世中有多少紅男綠女像牛郎織女一樣約會。實際上，傳統意義上的七夕跟情人節毫無關系。
最早關于七月七日的節日的可信記載來自東漢時期。《玉燭寶典·七月孟秋第七》引東漢學者崔寔（shí）所著《四民月令》記載_
“四日，命治麹室，具簿持槌，取凈艾；六日，饌，治五谷磨具；七日遂作麹及磨。是日也，可合藍丸及蜀柒丸，曝經書及衣裳，作干糗，采蕙耳也。”
由此可見，最初的七夕是古人曬書曬衣裳的節日。
后來，牛郎織女的傳說把七夕的主體變成年輕女性，七夕也就因此被稱作“女兒節”，或稱婦女節。織女感情被破壞的傳說讓人聯想到女兒出家后的委屈。于是這一天成了古代新媳婦“回娘家”的日子，民間父母對于新嫁出去的閨女，每到七月初七要接回家來，意即要保護女兒和女婿的幸福生活。
除了回娘家，“乞巧”是七夕節的重頭戲。據傳，織女是個勞動巧手，所以在七夕這天，歷代婦女都要向織女乞巧，希望學到好的技藝。南朝梁代宗懔撰在《荊楚歲時記》寫道_“七月七日，為牽牛織女聚會之夜。是夕，人家婦女結彩縷，穿七孔針，或以金銀玉石為針，陳幾筵酒脯瓜果于庭中乞巧。有喜子網瓜上，則以為符應。”可見南北
朝時七夕乞巧已很盛行，祭拜雙星、月下穿針、蜘蛛網絲等成為主要習俗。
在宋代，七夕是一個非常盛大、隆重的全民狂歡節。熱鬧氣氛從農歷七月初一開始，據《醉翁談錄》記錄_“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。”南宋七夕，“數日前，以紅雞、果食、時新果品互相饋送”，到七夕夜華燈初上時分，“傾城兒童女子，不論貧富，皆著新衣”。
穿針乞巧最早的七夕乞巧方式，始于漢，流于后世。五代王仁裕《開元天寶遺事》說_“七夕，宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具，以祀牛女二星，妃嬪各以九孔針五色線向月穿之，過者為得巧之侯。動清商之曲，宴樂達旦。土民之家皆效之。”
喜蛛應巧也是古代民間流行的乞巧方式，其俗稍晚于穿針乞巧，大致起于南北朝之時。五代王仁裕《開元天寶遺事》說_“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至曉開；視蛛網稀密以為得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。我國民間亦效之”。宋朝孟元老《東京夢華錄》說，七月七夕“以小蜘蛛安合子內，次日看之，若網圓正謂之得巧。”
這些乞巧方式精巧、別致，充滿“文藝范”，表現了我國古代青年女性的智慧與才思。
舊時習俗，在七夕前幾天，先在小木板上敷一層土，播下粟米的種子，讓她生出綠油油的嫩苗，再擺一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模樣，稱為“殼板”，或將綠豆、小豆、小麥等浸于磁碗中，等她長出敷寸的芽，再以紅、藍絲繩扎成一束，稱為“種生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也稱為“泡巧”，將長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，拋在水面乞巧。還用蠟塑各種形象，如牛郎、織女故事中的人物，或禿鷹、鴛鴦、等動物之形，放在水上浮游，稱之為“水上浮”。又有蠟制的嬰兒玩偶，讓婦女買回家浮于水土，以為宜子之祥，稱為“化生”。
種生求子實際上是生育信仰之一種。寄托著我國勞動人民樸素的審美情趣和對美好生活的追求。
俗傳七月七日是魁星的生日。魁星文事，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運亨通。
根據我國民間傳說，魁星爺生前長相奇丑，臉上長滿斑點，又是個跛腳。有人便寫了一首打油詩來取笑他_“不揚何用飾鉛華，縱使鉛華也莫遮。娶得麻姑成兩美，比來蜂室果無差。”然而這位魁星爺志氣奇高，發憤用功，竟然高中了。皇帝殿試時，問他何臉上全是斑點，他答道_“麻面滿天星”；問他的腳為何跛了，他答道_“獨腳跳龍門”。皇帝很滿意，就錄取了他。
因為魁星能左右文人的考運，所以每逢七月七日他的生日，讀書人都鄭重的祭拜。
七夕的應節食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。主要的材料是油面糖蜜。《東京夢華錄》中之為“笑厭兒”、“果食花樣”，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，市街上已有七夕巧果出售。
巧果的做法是_先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然后和入面粉、芝麻，拌勻后攤在案上捍薄，晾涼后用刀切為長方塊，罪尤折為梭形面巧胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關的花樣。此外，乞巧時用的瓜果也可多種變化。或將瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案，稱為“花瓜”。
