日本正在推動(dòng)一項(xiàng)登陸探索火衛(wèi)一的計(jì)劃。如果取得成功，這將是人類第一次成功登陸這顆火星的衛(wèi)星，也是第一次成功往返于火星系統(tǒng)和地球之間。
[“火星衛(wèi)星探索”想象圖]
日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)把這個(gè)計(jì)劃稱為“火星衛(wèi)星探索”計(jì)劃，正式進(jìn)入研發(fā)階段。有關(guān)研發(fā)團(tuán)隊(duì)馬上就會(huì)啟動(dòng)探測器的軟硬件研制，打算在2024年發(fā)射。
如果“火星衛(wèi)星探索”在2024年如期發(fā)射，預(yù)計(jì)會(huì)在2025年抵達(dá)火星。然后它將用三年時(shí)間探測火星的兩顆衛(wèi)星火衛(wèi)一和火衛(wèi)二，對(duì)它們的表面進(jìn)行高精度測繪。然后，“火星衛(wèi)星探索”將著陸在火衛(wèi)一上，挖掘至少兩厘米深的土壤，采集巖土樣本。研發(fā)團(tuán)隊(duì)還打算讓著陸器在火衛(wèi)一表面懸浮移動(dòng)一段距離，就像日本探索“龍宮”小行星那樣。“火星衛(wèi)星探索”將攜帶11臺(tái)設(shè)備。如果一切順利，它將在2029年攜帶樣本返回地球。
[日本的小行星探測器]
火衛(wèi)二對(duì)行星科學(xué)家來說是個(gè)有吸引力的目標(biāo)。研究者還不能確定，火衛(wèi)一和火衛(wèi)二是不是被火星引力場捕獲的小行星，抑或是其他小行星撞擊火星后飛濺出來的。“火星衛(wèi)星探索”計(jì)劃有助于解釋這些問題。
人們還把火衛(wèi)一視為最終載人登陸火星的跳板。NASA首席科學(xué)家吉姆 格林說，比較現(xiàn)實(shí)的人類登陸探索星球數(shù)量并不多，火衛(wèi)一和火衛(wèi)二都在其中。它們的軌道相對(duì)于火星是穩(wěn)定的，因此在登陸火星之前，可以成為人類先行登陸的主要目標(biāo)。但這些都要等到“火星衛(wèi)星探索”計(jì)劃取得成功。
[火衛(wèi)一的樣貌]
NASA為“火星衛(wèi)星探索”提供了兩個(gè)設(shè)備，首先是用于分析火衛(wèi)一表面元素組成的設(shè)備，還有“充氣式取樣設(shè)備”。NASA對(duì)火衛(wèi)一任務(wù)已經(jīng)討論了很多年，也討論過載人探索任務(wù)。2007年，NASA的一個(gè)工作組還提出，載人探索火衛(wèi)一“有助于實(shí)現(xiàn)載人登陸火星，比其他的方案進(jìn)度都要快”。
