英國已經(jīng)于1月31日退出歐盟，11個月過渡期倒計時已經(jīng)開始，但英國和歐盟、英國和美國之間的自由貿(mào)易協(xié)議談判卻進展緩慢。
2月17日，英國“脫歐”事務(wù)首席談判代表重申英國希望與歐盟達成加拿大式的自貿(mào)協(xié)議。但歐盟“脫歐”事務(wù)首席談判代表巴尼耶18日回應(yīng)，由于歐盟與英國存在獨特的地緣關(guān)系和親密的經(jīng)濟關(guān)系，雙方無法簽署類似于歐盟與加拿大等國的自由貿(mào)易協(xié)議。英歐貿(mào)易談判預(yù)計在3月展開。
英國與歐盟就貿(mào)易協(xié)議談判條件互不相讓，英美之間也齟齬不斷。13日，英國首相約翰遜宣布再次推遲3月訪美的行程。據(jù)多家外媒報道，約翰遜7日和美國總統(tǒng)特朗普進行通話，最終以特朗普憤怒地掛斷電話不歡而散。目前來看，兩國領(lǐng)導(dǎo)人的下一次會面可能要等到6月的G7峰會。而在此前，美方迫切希望在秋天大選前達成美英自貿(mào)協(xié)議，約翰遜一再推遲訪美之舉可能使兩國關(guān)系趨于緊張。
與對美國的推諉態(tài)度不同，《太陽報》報道，其實約翰遜早在2月初就制定了一系列貿(mào)易外交之旅，計劃在接下來幾個月內(nèi)出訪一系列關(guān)鍵性國家，其中日本排在首位。但很快，約翰遜調(diào)整了這一方案，繼而派出外交大臣多米尼克·拉布前往亞太四國。
自2月6日起，拉布以澳大利亞為起點，展開了“脫歐”后首次高級別訪問。在到訪過堪培拉和悉尼之后，拉布于2月8日抵達日本，10日訪問新加坡，11日到訪馬來西亞。此次亞太之旅被英國政府視為“全球性英國”戰(zhàn)略的新起點。
據(jù)英國政府官方網(wǎng)站報道，英國希望盡早與澳大利亞達成貿(mào)易協(xié)議。拉布稱，英國和澳大利亞是“與生俱來的合作伙伴”“準(zhǔn)備談判一份全面的貿(mào)易協(xié)定”，他表示“澳大利亞有望成為第一批與英國簽訂優(yōu)先級協(xié)議的國家”。澳大利亞外長佩恩也對此表示，她對兩國達成自由貿(mào)易協(xié)議充滿信心。
澳大利亞是英聯(lián)邦成員國，也是英國第19大貿(mào)易伙伴。但在此次會面中，英澳雙方?jīng)]有談及此前引發(fā)關(guān)注的兩國間免簽政策。在上個月，澳大利亞貿(mào)易部長伯明翰向《悉尼先驅(qū)晨報》透露，“無法想象澳大利亞與英國之間的全面自由流動”。
在第二站東京，拉布與日本外務(wù)大臣茂木敏充進行會面。雙方商定在今年春天之前展開自由貿(mào)易協(xié)議的磋商，并希望盡早達成一致。雙方表示，這份協(xié)議將至少和2019年2月生效的“日本-歐盟貿(mào)易經(jīng)濟伙伴關(guān)系協(xié)議”一樣“高標(biāo)準(zhǔn)”“有雄心”。茂木敏充還對英國加入CPTPP(全面與進步跨太平洋伙伴關(guān)系協(xié)定)的意向表示支持。
據(jù)路透社報道，2018年英日的雙邊貿(mào)易額高達295億英鎊，高于英澳之間269億英鎊的貿(mào)易額。歐洲改革中心高級研究員薩姆·羅伊分析稱，“英美貿(mào)易談判將會十分艱難；澳大利亞、新西蘭雖然樂意簽約，但對英國的經(jīng)濟并無巨大意義。然而，日本對英國的經(jīng)濟確實重要，在政治上也不可能遇到障礙或引發(fā)其他問題”，因此英國政府有充分理由優(yōu)先考慮日本。
新加坡和馬來西亞作為拉布此行的最后兩站，被英國視為“東南亞兩個關(guān)鍵性伙伴”。2018年英國和新加坡及馬來西亞的貿(mào)易額分別達到了127億英鎊和174億英鎊。去年，英國-新加坡啟動了“面向未來的伙伴關(guān)系”，簽訂了26項合作協(xié)議。今年這一合作還將擴展到氣候、技術(shù)、安全等領(lǐng)域。
《太陽報》引用英國政府內(nèi)部消息稱，澳大利亞和日本是英國首批想與之展開自貿(mào)協(xié)議談判的國家，它們與歐盟、美國、新西蘭一起位于第一梯隊。而加拿大等其他國家被列為第二梯隊。據(jù)英媒分析，英國與澳大利亞或日本盡早談成貿(mào)易協(xié)議可以給英國和歐盟的貿(mào)易談判施加壓力。
過去作為歐盟成員國，英國自動成為歐盟與70多個國家或地區(qū)達成的約40項貿(mào)易協(xié)議的簽約國。按照“脫歐”協(xié)議，英國在“脫歐”之前，可以與這些國家或地區(qū)直接復(fù)制此類貿(mào)易協(xié)議。截至目前，英國已與其中50個國家或地區(qū)復(fù)制了20個自由貿(mào)易協(xié)議。
但實際上，這50個國家或地區(qū)與英國的貿(mào)易往來僅占英國貿(mào)易總額的8%。而歐盟與英國的貿(mào)易往來占英國貿(mào)易總額的48%。除歐盟外，美國是英國最大的貿(mào)易伙伴，2018年兩國貿(mào)易總額達1271億英鎊。因此英國要在過渡期內(nèi)與歐盟、美國達成自貿(mào)協(xié)議，可謂任重道遠。
