自2008年阿布扎比財團以2.1億英鎊巨資收購曼城隊以來，曼聯功勛教練弗格森眼中“吵鬧的鄰居”在資本的強勢支持下迅速崛起，這支英格蘭“升降機”球隊一躍成為歐洲頂級球會。成也資本，敗也資本。北京時間2月14日，歐洲足壇炸響驚雷：曼城因違反財政公平法案，被歐足聯處以禁止參加未來兩個賽季的歐洲俱樂部賽事，同時罰款3000萬歐元。
財務報表編織一張“謊言網”
歐足聯在處罰公告中稱，曼城嚴重違反了財政公平法則，在2012-2016年俱樂部提交給歐足聯的財務報表中，贊助收入被嚴重夸大；同時，歐足聯裁決委員會發現，在調查此案期間，曼城拒絕配合。
工業革命時期的曼徹斯特，是資本主義發展的典型，“曼徹斯特式資本主義時代”亦適用于足球世界。自被阿布扎比財團收購后，曼城無視規則，不接受監管，躋身歐洲足壇頂級行列，打造了一個全球化、利潤豐厚的足球帝國，這也成為禁令的導火索。
2018年11月，“足球解密”網站曝光了一名葡萄牙黑客竊取的機密文件與內部郵件。曼城的財務報表顯示，阿提哈德航空在2015-16賽季為曼城贊助6750萬英鎊，但郵件顯示，該航空公司實際只出資800萬英鎊，其余5950萬英鎊由曼城投資人曼蘇爾酋長所擁有的阿布扎比聯合集團出資；2013-14賽季，總價6500萬英鎊的贊助費里，阿提哈德航空也只占800萬，其余由阿布扎比聯合集團注資。
若沒有阿布扎比聯合集團的注資，揮金如土的曼城俱樂部將打破歐足聯財政公平法案的虧損上限，因此曼城的財務報表編織了一張“謊言網”。《紐約時報》表示，批評者認為，曼城的行為是對競爭原則的扭曲，所謂的贊助合同不過是阿布扎比財團資金流入俱樂部的秘密通道。拜仁主席赫內斯就曾抱怨稱，阿布扎比財團只需打開石油管道就能購入昂貴球員。
禁賽懲處其實早有傳言，曼城卻通過各種方式試圖緩解，甚至時時與歐足聯抗辯。黑客曝光的“黑料”里展示出曼城的強硬態度，其律師在郵件里寫道：“我們的主席穆巴拉克已告知歐足聯秘書長因凡蒂諾，曼城不會接受任何處罰，最多花3000萬美元找全球50名最好的律師循環告十年。”
或將意味著一個時代的終結
在阿布扎比財團注資后，曼城已四奪英超冠軍，而俱樂部最大的夢想始終是登頂歐洲，這也是他們重金聘請瓜迪奧拉執教，以及近年來屢次制造天價球員轉會交易的動力。而如今的一紙禁賽令，讓局面變得難以琢磨。
禁令一出，瓜迪奧拉的經紀人就表示，西班牙人在2021年夏天合同到期前不會離隊，但《太陽報》認為，隨著曼城未來兩年無緣歐冠，瓜迪奧拉離隊是可預見的事實。西班牙人不久前才表態，若不拿歐冠冠軍，他在曼城的執教生涯就是失敗。這意味著，若本賽季無法奪得歐冠，瓜迪奧拉要想“成功”，至少要到2022-23賽季。
同時，失去歐冠這一頂級平臺，德布勞內、阿奎羅、熱蘇斯等頂級球員是否愿意繼續效力曼城，也成了問題。歐足聯的重罰讓俱樂部內外一切都變得不可測。英國廣播公司(BBC)的評論一針見血，“禁賽令或將意味著一個時代的終結，中東財團苦心經營的曼城帝國面臨分崩離析的境地。”
無緣歐冠也將對曼城市值造成不可低估的影響。據《福布斯》雜志估算，曼城目前市值約27億美元，是全球市值第五高的足球俱樂部。無緣歐冠將蒸發掉2.95億美元市值，曼城的整體估值會降至24億美元。
處罰結果一出，曼城立即表示將向國際體育仲裁法院申訴，“獨立的機構和程序能公正考慮不可辯駁的證據以支撐我們的立場。”申訴無疑將成曼城命運的分水嶺，BBC則認為，這對國際體育法領域也是特殊時期。除曼城案外，國際體育仲裁法院還將決定俄羅斯體育的命運，體育監管機構和管理機構的決心和資源正受到前所未有的考驗。
